Le test breveté EquiSal est un test salivaire innovant et facile d’utilisation permettant de détecter une infestation par le ténia chez le cheval. Développé par l’entreprise familiale Austin Davis Biologics au Royaume-Uni, le service de test EquiSal permet d’évaluer le niveau d’infestation par les ténias et de déterminer si un traitement vermifuge est nécessaire.

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Contrairement à une coproscopie classique, ce test ne recherche pas les œufs dans les crottins : il mesure les anticorps spécifiques du ténia présents dans la salive du cheval.

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Entre 2012 et 2013, une équipe de recherche spécialisée, incluant un co-inventeur du test de grossesse Clearblue, a mis au point et validé de manière approfondie le test EquiSal Tapeworm (Lightbody et al., 2016. Vet Clin Pathol. 45:335-346). Ces travaux ont conduit au lancement du service diagnostique EquiSal en avril 2014.

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En France, ce type d’approche s’inscrit dans les recommandations actuelles de gestion raisonnée du parasitisme équin, visant à limiter les vermifugations inutiles et à ralentir le développement des résistances aux antiparasitaires.

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Pourquoi utiliser un test salivaire ?

Les ténias excrètent leurs œufs de manière irrégulière. Ainsi, une coproscopie peut être négative alors qu’un cheval est infesté.

Le test EquiSal® contourne cette limite en détectant la réponse immunitaire du cheval face au parasite. Il permet donc d’estimer plus fiablement la charge parasitaire liée au ténia.

Cette approche présente plusieurs avantages :

• test non invasif ;

• prélèvement simple à réaliser ;

• meilleure sensibilité que la recherche d’œufs dans les crottins ;

• aide à cibler les traitements réellement nécessaires ;

• réduction de l’utilisation des vermifuges.

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Comment fonctionne le test ?

Le propriétaire prélève un échantillon de salive à l’aide d’un écouvillon spécifique placé dans la bouche du cheval. Le prélèvement est ensuite placé dans un tube contenant une solution de conservation. Il est envoyé au point de collecte aux Pays-Bas, puis acheminé une fois par semaine, par lots, vers le laboratoire en Angleterre. 

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Le laboratoire analyse ensuite les anticorps dirigés contre le ténia grâce à une méthode ELISA (Enzyme-Linked Immunosorbent Assay).

Le système EquiSal® utilise plusieurs contrôles afin de corriger les variations naturelles de la salive (débit salivaire, alimentation, viscosité), ce qui améliore la fiabilité des résultats.

Les résultats sont exprimés sous forme de score salivaire :

• faible ;

• limite ;

• modéré à élevé.

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Un traitement antiparasitaire est généralement recommandé uniquement pour les résultats « limite » ou « modéré/élevé ». 

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Fiabilité du test

Le test EquiSal® a été validé scientifiquement sur des chevaux dont la charge parasitaire réelle a été évaluée après autopsie.

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Les études publiées montrent que :

• le test détecte correctement la majorité des chevaux infestés ;

• les chevaux présentant des charges importantes (>20 ténias), considérées comme potentiellement pathogènes, sont identifiés de manière fiable.

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Comme tout test diagnostique, il peut exister des faux positifs ou faux négatifs, mais la méthode est aujourd’hui considérée comme une aide pertinente dans les programmes modernes de gestion parasitaire.

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Quand réaliser le test ?

Le dépistage du ténia est généralement conseillé :

• au printemps ;

• à l’automne.

Ces périodes correspondent aux principaux moments de contamination liés au pâturage.

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Le test peut néanmoins être réalisé toute l’année selon :

• le mode de vie du cheval ;

• la région ;

• le niveau de risque parasitaire ;

• les antécédents de coliques ou d’infestation.

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Il est recommandé d’éviter toute vermifugation ciblant le ténia dans les quatre mois précédant le test afin de ne pas fausser les résultats.

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Une fois que votre cheval a obtenu deux tests négatifs pour le ténia et s’il vit dans un environnement à faible risque, le test peut ensuite être réalisé une fois par an.

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Place du test dans la gestion parasitaire en France

En France, la tendance actuelle est de privilégier une gestion individualisée du parasitisme plutôt que des vermifugations systématiques.

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Le test EquiSal® peut donc s’intégrer dans un protocole comprenant :

• des coproscopies régulières ;

• l’évaluation du mode de vie ;

• la gestion des pâtures ;

• des traitements ciblés ;

• un suivi vétérinaire.

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Cette approche permet :

• de préserver l’efficacité des vermifuges ;

• de limiter l’apparition de résistances ;

• de réduire les traitements inutiles ;

• d’améliorer la gestion sanitaire globale des chevaux.

• de préserver la vie du sol et l’équilibre des écosystèmes pâturés.

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Conseils pratiques

Pour obtenir un résultat fiable :

• le cheval ne doit ni manger, ni boire, ni travailler pendant 30 minutes avant le prélèvement ;

• tous les chevaux partageant les mêmes pâtures devraient idéalement être évalués ensemble ;

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Le test ne remplace pas une stratégie complète de gestion parasitaire, mais constitue un outil complémentaire particulièrement utile pour le dépistage du ténia.